Deux grandes familles s'offrent à vous : exercer en nom propre, ou créer une société.

Vous exercez en votre nom, sans créer de personne morale distincte. C'est la forme la plus rapide et la moins coûteuse à mettre en place.

Depuis la réforme entrée en vigueur en mai 2022, votre patrimoine personnel est protégé de plein droit. Seuls les biens utiles à l'activité peuvent être saisis par vos créanciers professionnels, sauf renonciation expresse de votre part, souvent demandée par les banques.

Vous relevez du régime des travailleurs non salariés. Vos bénéfices sont imposés à l'impôt sur le revenu, avec une option possible pour l'impôt sur les sociétés.

C'est une confusion très répandue. La micro-entreprise est un régime fiscal et social simplifié, applicable à une entreprise individuelle, pas une forme juridique.

Elle séduit par sa simplicité, mais elle montre vite ses limites en restauration.

• Vos charges ne sont pas déductibles. Vous êtes imposé sur un chiffre d'affaires diminué d'un abattement forfaitaire, quel que soit votre coût matière réel.
• Vous n'amortissez pas vos investissements. Un four, une chambre froide ou des travaux d'aménagement ne réduisent pas votre base imposable.
• En franchise en base, vous ne récupérez pas la TVA sur vos achats de matériel.
• Un plafond de chiffre d'affaires s'applique. Il est revalorisé périodiquement, vérifiez le seuil en vigueur.

La micro-entreprise reste défendable pour tester une activité très légère, sans local ni salarié. Dès qu'il y a un bail, du matériel et une équipe, elle devient pénalisante.

Créer une société fait naître une personne morale distincte de vous. Votre responsabilité est en principe limitée à vos apports.

• L'EURL est une SARL à associé unique. Vous entreprenez seul, avec une responsabilité limitée.
• La SARL réunit au moins deux associés. Son fonctionnement est encadré par la loi, ce qui la rend plus rigide mais aussi plus prévisible.
• La SASU est une SAS à associé unique.
• La SAS se caractérise par la souplesse de ses statuts, largement laissés à la liberté des associés. Elle est dirigée par un président.

Dans les deux cas, aucun capital minimum n'est imposé par la loi. Un capital très faible reste toutefois mal perçu par les banques et les bailleurs, dans un secteur où l'investissement de départ est lourd.

Ce tableau donne une orientation. Il ne remplace pas l'avis d'un professionnel sur votre situation personnelle.

Si vous engagez des travaux, du matériel de cuisine ou un droit au bail, écartez le régime de la micro-entreprise. Vous ne pourrez ni amortir ces investissements, ni déduire vos charges.

L'entreprise individuelle au réel ou la société sont alors plus adaptées.

La société limite votre responsabilité à vos apports, sauf faute de gestion démontrée.

L'entreprise individuelle protège désormais votre patrimoine personnel de plein droit. Attention toutefois : les banques demandent fréquemment une caution personnelle, qui neutralise cette protection sur le montant garanti. Lisez attentivement cette clause avant de signer.

C'est souvent le critère décisif, et il est rarement posé assez tôt.

Si vous disposez déjà d'une autre source de revenus, la SAS ou la SASU offre une vraie souplesse : président assimilé salarié, vous choisissez de vous verser une rémunération ou non, et vous percevez le cas échéant des dividendes.

Si vous avez besoin d'un revenu régulier dès le premier mois, une entreprise individuelle ou une gérance majoritaire de SARL sera généralement plus efficace, les charges sociales du dirigeant y étant plus faibles.

Seul, vous avez le choix entre l'entreprise individuelle, l'EURL et la SASU.

À plusieurs, la société devient incontournable. Le choix de vos associés compte alors autant que celui du statut : une mésentente entre associés est l'une des causes de cessation les plus fréquentes dans le secteur.

Si vous vous associez en famille, la SARL de famille mérite d'être examinée. Elle permet, sous conditions, d'opter durablement pour l'impôt sur le revenu. Votre expert-comptable vous dira si votre configuration y est éligible.

La SAS laisse une grande liberté d'organisation : répartition des pouvoirs, conditions d'entrée et de sortie des associés, catégories d'actions.

La SARL est plus encadrée. Cette rigidité protège aussi les associés minoritaires, ce qui n'est pas toujours un défaut.

La différence de traitement des dividendes entre SARL et SAS fait basculer beaucoup d'arbitrages, et elle est rarement expliquée.

• En SAS ou SASU, les dividendes ne supportent pas de cotisations sociales. Ils relèvent du prélèvement forfaitaire unique de 30 %, qui regroupe l'impôt sur le revenu et les prélèvements sociaux.
• En SARL ou EURL avec un gérant majoritaire, la fraction des dividendes qui dépasse 10 % du capital social, des primes d'émission et des sommes en compte courant est soumise aux cotisations sociales du régime des indépendants.

Concrètement, une stratégie fondée sur les dividendes fonctionne en SAS et se heurte à ce seuil en SARL. Si vous envisagez ce mode de rémunération, faites chiffrer les deux scénarios avant de rédiger vos statuts.

Quel que soit votre choix, un débit de boissons reste une activité réglementée. Trois obligations s'imposent indépendamment de la forme juridique.

• Le permis d'exploitation, dès que vous servez de l'alcool. Il est nominatif, attaché à l'exploitant et non à la société. Voir nos formations au permis d'exploitation.
• La licence, déclarée en mairie au moins 15 jours avant l'ouverture. Voir notre guide des licences pour vendre de l'alcool.
• La formation en hygiène alimentaire, dès que vous manipulez des denrées. Voir notre guide de l'hygiène alimentaire en restauration.

Un point pratique souvent négligé lors d'une reprise : le permis d'exploitation du cédant ne vous couvre pas. Changer de société ne suffit pas non plus, puisque le permis suit la personne. Vous devez passer le vôtre.

L'ordre des démarches et le calendrier complet figurent dans notre guide pour ouvrir un restaurant.

Il n'existe pas de bon statut dans l'absolu. Il existe un statut cohérent avec votre situation personnelle, votre besoin de revenus et votre projet à cinq ans.

Deux erreurs reviennent le plus souvent : choisir la micro-entreprise pour sa simplicité alors que le projet suppose des investissements, et choisir la SAS pour sa souplesse sans avoir chiffré le coût des charges sociales du président.

Faites valider votre choix par votre expert-comptable ou un avocat d'affaires. Le coût de cette consultation est sans commune mesure avec celui d'un changement de forme deux ans plus tard.