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La référence du permis d’exploitation en ligne
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Différence licence 3 et licence 4 : comment choisir la bonne licence pour vendre de l’alcool ?
- 19 décembre 2024
- 29 avril 2026
Lorsque l’on souhaite ouvrir un bar, un restaurant ou tout autre établissement proposant de l’alcool, une question revient systématiquement : quelle est la différence entre licence 3 et licence 4, et laquelle choisir ?
La réponse est essentielle, car le type de licence détermine directement :
- les alcools que vous pouvez vendre
- votre positionnement commercial
- votre rentabilité
Avant d’aller plus loin, si vous souhaitez avoir une vision globale vous pouvez consulter notre guide complet sur les différentes licences d’alcool existantes.
Et concrètement, de quoi parle cet article ?
Quelle est la différence entre licence 3 et licence 4 ?
La différence principale entre licence 3 et licence 4 repose sur les types d’alcools autorisés à la vente.
La licence 3 permet de vendre uniquement des boissons fermentées, comme le vin, la bière ou le cidre, ainsi que certains apéritifs à base de vin. En revanche, elle interdit la vente d’alcools forts.
La licence 4, à l’inverse, permet de vendre tous les alcools sans restriction, y compris les spiritueux et les cocktails.
Plus simplement :
- Licence 3 = alcool jusqu’à 18°
- Licence 4 = tous les alcools
Tableau comparatif licence 3 vs licence 4
Voici un tableau clair pour visualiser immédiatement la différence :
| Critère | Licence 3 | Licence 4 |
|---|---|---|
| Type d’alcool | Vin, bière, cidre | Tous les alcools |
| Alcools forts | ❌ Non | ✅ Oui |
| Cocktails | ❌ Non | ✅ Oui |
| Prix | 10 000 à 25 000 € | 25 000 € à +50 000 € |
| Disponibilité | Facile | Limitée |
| Type d’établissement | Restaurant, café | Restaurant, café, bar, pub, discothèque |
Licence 3 : quand faut-il une licence 3 ?
La licence 3, également appelée « licence restreinte », est adaptée dès lors que votre activité ne repose pas sur la vente d’alcools forts.
Cette licence autorise notamment la vente de boissons comprenant jusqu’à 18° d’alcool. Les produits concernés sont les boissons fermentées non distillées et les vins doux naturels, à savoir les bières, les vins, les cidres ainsi que certains apéritifs à base de vin comme le vermouth ou des liqueurs de fraise, crème de cassis, jus de fruits fermentés.
Ces types d’alcools appartiennent aux anciens groupes de boissons 2 et 3, regroupés dans le groupe 3 depuis 2016. Le groupe 2 n’existe plus et le groupe 1 renvoie aux boissons dites « sans alcool » : jus de fruits, cafés, thés.
Dans les faits, elle convient parfaitement à un restaurant traditionnel, un café ou une brasserie où les clients consomment principalement du vin ou de la bière. Pour les restaurant, elle correspond à la petite licence restaurant.
Ce choix est souvent privilégié pour démarrer, car il limite l’investissement et simplifie la gestion.
Pour aller plus loin : comment obtenir une licence III?
Licence 4 : quand faut-il une licence 4 ?
La licence 4 devient indispensable dès que vous souhaitez vendre des alcools forts.
Grâce à la licence 4, un exploitant d’établissement de type bar, brasserie, discothèque ou restaurant peut servir des boissons à base d’alcool fort (soit au-dessus de 18°) à sa clientèle, parmi les boissons autorisées en France.
Il peut également servir les boissons du groupe 1 (sans alcool) et du groupe 3 (vin, bières et alcools fermentés de moins de 18°).
C’est la licence indispensable notamment pour les bars à cocktails, les pubs ou les établissements festifs.
Sans licence 4, il est impossible de proposer :
- whisky, vodka, rhum
- cocktails type mojito ou spritz
- alcools premium
Pour les restaurants, la licence 4 correspond à la grande licence restaurant.
Pour aller plus loin : comment obtenir une licence IV?
Prix licence 3 et licence 4 : une différence importante
Le prix est un critère déterminant dans le choix entre licence 3 et licence 4.
Une licence 3 reste relativement accessible, généralement entre 10 000 € et 25 000 €, ce qui explique pourquoi elle est souvent choisie en phase de lancement.
À l’inverse, la licence 4 est plus chère et surtout plus rare. Son prix dépend fortement de la zone géographique et de la disponibilité. Pour aller plus loin, consultez notre article sur le prix de la licence IV.
Quelles différences pour obtenir une licence 3 ou licence 4?
Sur le plan administratif, les démarches sont globalement similaires.
Dans les deux cas, vous devez
- être majeur et non sous tutelle
- ne pas avoir été condamné les 5 dernières années à des peines telles que le vol, l’abus de confiance, l’escroquerie, le proxénétisme et les autres infractions pénales.
- pour les départements de l’ancienne région Alsace-Lorraine : être de nationalité française ou ressortissant de l’Espace Economique Européen (EEE) ou avoir la nationalité d’un des pays ayant signé le traité de réciprocité avec la France.
- suivre une formation obligatoire de 20h appelée permis d’exploitation.
Que ce soit pour exploiter une licence 3 ou une licence 4, il est obligatoire de suivre cette formation spécifique qui couvre les aspects légaux et les responsabilités du gérant en matière de distribution d’alcool.
Une fois cette formation accomplie, le centre de formation délivre le permis d’exploitation.
Ensuite, une déclaration doit être faite en mairie avant l’ouverture (minimum 15 jours avant).
La vraie différence ne se situe pas dans les formalités, mais dans l’accès à la licence :
- la licence 3 est facilement disponible
- la licence 4 est limitée et souvent achetée ou transférée
Licence 3 ou licence 4 : comment choisir ?
Le choix dépend directement de votre modèle économique.
Si votre établissement mise sur une consommation modérée et une restauration classique, la licence 3 est généralement suffisante.
En revanche, si votre objectif est de développer une activité autour de l’alcool (bar, cocktails, ambiance festive), la licence 4 devient indispensable.
Voici quelques points clés à considérer pour vous aider dans votre décision :
• Nature de l’activité : si votre activité principale ne se concentre pas sur la vente d’alcools forts, une licence 3 pourrait suffire amplement.
• Coût : le coût d’acquisition et de gestion est nettement moins élevé pour une licence 3 par rapport à la licence 4.
• Limitation géographique : la disponibilité des licences 4 étant limitée, il peut être plus difficile de l’obtenir dans certaines régions.
• Public cible : si votre établissement attire une clientèle festive et adepte des cocktails, la licence 4 est alors presque indispensable.
• Événements spéciaux : prévoir des événements festifs réguliers peut justifier l’acquisition d’une licence 4 même pour des établissements traditionnels.
Peut-on passer d’une licence 3 à une licence 4 ?
Il n’est pas possible de transformer directement une licence 3 en licence 4.
En revanche, vous pouvez :
- acheter une licence 4
- ou en transférer une
C’est une stratégie fréquente : commencer avec une licence 3 pour limiter les coûts, puis évoluer ensuite.
Licence 3 vs licence 4 : quel impact sur la rentabilité ?
La licence 4 coûte plus cher à l’acquisition mais elle peut constituer un investissement stratégique à long terme.
- En cas de revente ou de transfert de votre fonds de commerce, détenir une licence 4 peut ajouter considérablement à la valeur perçue de votre établissement.
- La licence IV permet généralement d’augmenter le chiffre d’affaires grâce à la vente d’alcools forts et de cocktails, qui offrent des marges plus élevées.
La licence 3 limite ces possibilités, mais elle permet de réduire les coûts et de simplifier la gestion.
Le bon choix dépend donc de votre positionnement et de votre stratégie long terme.
Débuter avec l’obtention d’une licence 3 laisse toujours la possibilité d’évoluer vers une licence 4 plus tard, lorsque les moyens financiers et l’opportunité commerciale le permettront.
C’est une approche graduelle qui peut minimiser les risques financiers initiaux tout en laissant place à une expansion future.
La différence entre licence 3 et licence 4 repose principalement sur les alcools autorisés, mais elle a des conséquences bien plus larges sur votre activité.
La licence 3 est idéale pour démarrer avec un investissement limité, tandis que la licence 4 permet d’exploiter pleinement le potentiel commercial d’un établissement.
Le bon choix est donc celui qui correspond à votre concept, votre clientèle et votre stratégie de développement.
Stéphane Gély
Dirigeant et formateur chez AVENTUM. Fort de plus de 15 ans d’expérience en hôtellerie-restauration, il accompagne les professionnels du secteur, notamment sur les formations au permis d’exploitation et en hygiène alimentaire (HACCP).
Questions fréquentes sur les licences 3 et licences 4
Quelle est la différence entre licence 3 et licence 4 ?
La principale différence entre la licence 3 et la licence 4 concerne les alcools autorisés.
La licence 3 permet de vendre des boissons fermentées comme le vin, la bière ou le cidre, tandis que la licence 4 autorise la vente de tous les alcools, y compris les spiritueux et les cocktails.
Peut-on vendre des cocktails avec une licence 3 ?
Non, une licence 3 ne permet pas de vendre des cocktails contenant des alcools forts. Pour proposer ce type de boissons, vous devez obligatoirement détenir une licence 4.
Peut-on transformer une licence 3 en licence 4 ?
Non, il n’est pas possible de transformer directement une licence 3 en licence 4. Pour obtenir une licence 4, il faut l’acheter ou la transférer.
Faut-il une formation pour exploiter une licence 3 ou 4 ?
Oui, dans les deux cas, vous devez suivre une formation obligatoire appelée permis d’exploitation.
Quelle licence choisir pour un restaurant ?
Pour un restaurant classique, la licence 3 est généralement suffisante. En revanche, si vous souhaitez proposer des cocktails ou des alcools forts, la licence 4 est nécessaire.
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